厄立特里亚地处东非高原北端与撒哈拉沙漠南缘交界处，面积12.5万平方公里，境内地貌和气候特征多样，既有红海大漠，又有东非屋脊，还有一望无际的大平原。9月，东非的大雨季已近尾声，厄特东南大漠依旧酷暑难耐，热浪滚滚，人迹罕至；中南高原则已秋高气爽，麦香遍野，山花烂漫。正当“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时”，驻厄立特里亚使馆馆员踏上千年古驿道，赴南方省赏花观景，同时也想实地了解厄埃边界是否真的“战事一触即发”。

东非裂谷的起源
 
    这条驿道东起红海边阿都里斯古王国（今马萨瓦港以南40公里），西南至高原上的阿克苏姆古王国，是几千年前连接黑非洲和阿拉伯世界的重要通道，一支支驼队曾载着阿拉伯香料和黑非洲的象牙、兽皮长途跋涉，见证过“非洲（长途贩运）生产方式”的兴衰。基督教于3世纪经此传入阿克苏姆王国，而与厄立特里亚隔海相望的则是伊斯兰的阿拉伯半岛。这一切造就了厄特这个独一无二的国家：基督徒与穆斯林恰好是一半对一半，两种文明互相尊重，和谐共生。一路上，我们不断地看到圆顶的清真寺和尖顶的教堂比邻而居，一派和谐景象。厄特首都阿斯马拉正是取“和谐”之意，许是渴望之极的企盼，前外长李肇星就曾有此解。

    然而，近代厄特历史命途多舛，毫无和谐可言。意大利于1890年将其东非之角的占领区合并。为其在非洲的第一块殖民地命名为“厄立特里亚”。1941年英国攻厄打败意大利，占领此间10年。1961年，厄特干脆被吞并。厄特人民历经三十多年革命斗争。1950年底，联合国决议将厄特作为一个自治体同埃塞俄比亚结成联邦。1952年，厄特组成地方政府，正式与埃塞俄比亚结成联邦。1962年，埃皇塞拉西强行取消联邦制，将厄合并为埃塞的一个州，引发厄特人民长达30年的武装独立斗争。1991年厄特全国解放，1993年才赢得早应属于他们的独立。短暂和平仅维持了5年，厄特又与邻国埃塞爆发了长达两年的边界战争，2000年，厄特境内2.8万平方公里的领土被划为了临时安全区，由联合国特派团接管。掐指算来，厄立特里亚自诞生至今117年，独立的岁月不过16年，厄特人民只享受了7年和平时光，如今还有人要“替”他们“换政府”。

    碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。一出阿斯马拉城，视野顿时开阔。天蓝、草绿、花黄、山青，牛羊满坡，一派田园风光，很难让人联想到战争和死亡。今年雨季虽姗姗来迟，却毫不吝啬地带来大量降水，农民喜笑颜开，中部高原一片丰收在即景象。

    阿斯马拉海拔2400米，我们一路下山，出城十几分钟便离开了首都所在的中央省，上了盘山公路。山路十八弯，远处是起伏的群山；近处一边是陡峭的悬崖，一边是绿树殷殷，花团似锦。高原盛产仙人掌，硕大的仙人掌上密密麻麻长满令人垂涎三尺的仙人果，它的味道与任何水果都不相似，据说全世界只有厄特、墨西哥等少数几国盛产。山路上不时有狒狒嬉笑打闹，个别聪明的狒狒故意将捡来的仙人果摆在路中间，等汽车将果子碾碎了，它们就可大快朵颐享受“果酱”，而不用忍受剥果皮时的刺扎之苦。