厄在上世纪40年代曾是南撒哈拉第二大工业国，有一定工业基础。独立后经济发展速度一度居非洲国家前列，受1999-2000年埃厄边界冲突影响，国防支出大大增加，经济发展受到严重影响。2005年农业（包括渔业）和工业均占GDP的22.6%，80%公民全部或部分收入和国家20-30%的出口收入依赖农业。厄有可耕地210万公顷，占国土面积的16.6%，使用率为23%，谷物产出量低于1吨/公顷。据世界银行最近资料，2006年厄GDP总量为9.28亿美元，财政赤字占GDP的46%。社会发展水平在177个国家中排名第157位（UNDP）。

    厄立特里亚是一个农业国，全国百分之八十的人口从事农牧业生产。农产品占出口收入的百分之七十。畜牧业在国民经济中占有相当比重。石油、铜、金、铁、食盐和天然气等自然资源也很丰富。主要工业部门有炼油、纺织、食品加工、皮革、玻璃器皿制造、制鞋等。厄的海岸线长达１２００公里，海运业较为发达，红海边唯一的深水良港马萨瓦港，以及人工港阿萨布，吞吐量都很大。厄的沿海渔业资源和旅游资源都很丰富。但由于长期受西方的殖民统治，加上内战、连续不断的干旱和蝗灾影响，厄独立时的国家经济濒临破产。